João Fernandes Vieira, o restaurador

Nascido na Ilha da Madeira, em 1610, João chegou a Pernambuco ainda garoto, fugindo da pobreza, e jamais falava sobre o seu passado. Seus inimigos, porém, diziam que a sua mãe teria sido uma mulata rameira, apelidada “a Benfeitinha”, e seu pai um ladrão degredado. Após a invasão holandesa, em 1630, ele se abrigou no Arraial do Bom Jesus, onde trabalhou como açougueiro, e começou a fazer fortuna após a queda do Arraial, em 1635, colaborando com os invasores, para dez anos depois chefiar a rebelião contra eles. E quando os flamengos capitularam, em 1654, o madeirense, aos 44 anos de idade, já alcançara quase tudo que almejara na vida, faltando-lhe, apenas, o título mais ambicionado: governador de Pernambuco…

SUBINDO NA VIDA

A carreira de João deslanchou, de fato, após a chegada Maurício de Nassau, em 1637. Com a retirada de oito mil pernambucanos para a Bahia, decretada pelo capitão-mor Matias de Albuquerque, dois anos antes, dezenas de engenhos haviam sido abandonados. Então, Nassau os leiloara, e muitos holandeses, entre os quais conselheiros, militares, comissários, fiscais e até mesmo religiosos, os arremataram, a crédito, certos de que enriqueceriam facilmente.

O sonho, porém, acabou depressa. A agricultura não era ocupação para os flamengos, acostumados à vida urbana, e quase todos revenderam as propriedades ou transferiram a administração delas para quem tinha experiência no ramo. Assim, João se tornou administrador do Engenho do Meio, do capitão Jacob Stachouwer, situado na fértil várzea do Capibaribe, e mais adiante o comprou, a crédito, juntamente com os engenhos São Carlos, Sant’Ana e Ilhetas, do mesmo proprietário e do fiscal Nicolau Ridder.

Mas não ficou só nisso. Aos poucos, com mimos e presentes, João conquistou a simpatia de Nassau. E valendo-se do seu apoio, contratou com o governo um serviço de captura de escravos fugidos, à razão de 130 réis cada um, ganhando muito dinheiro com esta operação.

Depois, casou-se com a jovem Maria César, filha de Francisco Berenguer de Andrade, também madeirense e um dos proprietários mais ricos do País, e de Joana de Albuquerque, da família dos donatários da capitania. Assim ingressou na aristocracia pernambucana. E sua cartada seguinte foi a mais ousada de todas: comandar a expulsão dos holandeses!

PLANEJANDO O LEVANTE

Era Nassau, apenas, que conseguia manter a paz em Pernambuco. Após sua partida, em 1644, a insatisfação dos senhores de engenho com a Companhia das Índias explodiu. E eles tinham bons motivos para isso.

Primeiramente, esses proprietários, que se julgavam descendentes da pequena nobreza de Portugal, haviam perdido prestígio e poder político com a troca das antigas câmaras municipais, onde só eles se elegiam vereadores, por câmaras de “escabinos”, nas quais eram obrigados a conviver com judeus, comerciantes e artesãos. Depois, havia as taxas, impostos e fretes maiores do que no tempo do rei. Em seguida, vinham as dívidas contraídas para reequipar engenhos destruídos pela guerra ou pagar as prestações das propriedades adquiridas em leilão, sobre as quais eram cobrados juros de até 42% ao ano. Por fim, os artigos finos holandeses, como velas de cera, selas, chapéus, armamentos e tecidos, que antes não havia por aqui, também eram consumidos com avidez. E haja endividamento com a Companhia.

O próprio João Vieira, por exemplo, devia 540 mil florins — uma fortuna que daria para pagar, com sobra, a Mauritshuis, o luxuoso palácio de Maurício de Nassau, erguido em Haia. Então, em junho de 1645, à frente de outros proprietários, ele proclamou a rebelião.

A vitoriosa “guerra da liberdade divina”

O plano era realizar uma campanha fulminante, de curtíssima duração. Ela começaria com a tomada do porto de Nazaré, no Cabo, por uma tropa formada por antigos combatentes como Felipe Camarão, Henrique Dias, André Vidal de Negreiros e Martim Soares Moreno, então exilados na Bahia. A esquadra comandada pelo almirante Salvador Correia de Sá, que navegava ao longo da costa, protegendo os navios portugueses, bloquearia o porto do Recife. E as praças inimigas seriam capturadas com apoio do povo do interior, extremamente católico, chamado a lutar em nome da fé, para livrar o Brasil dos “heréticos” — ou seja, dos protestantes calvinistas.

Quase nada, porém, dera certo. Salvador Correia negara-se a fazer o bloqueio sem ordem do rei, e as tropas da Bahia não chegaram dentro do prazo previsto. Mas, quando os holandeses mandaram uma poderosa coluna atacar os rebeldes, para surpresa geral foram derrotados, numa batalha travada em Vitória de Santo Antão, no dia três de agosto.

Então, a guarnição mercenária de Nazaré entregara o porto em troca de dinheiro. Os “baianos” se apresentaram, finalmente, e ajudaram a bater o inimigo mais uma vez, no dia 17, no Engenho Casa Forte. E em três meses os flamengos voltaram a ficar encurralados no Recife, em Itamaracá e em Fernando de Noronha, como nos primeiros tempos da invasão, quinze anos atrás.

LÍDER POLÊMICO

A liderança de João Vieira, porém – do qual muita gente não gostava, pela sua prepotência –, passara a ser questionada com a volta dos exilados da Bahia. O problema era os engenhos abandonados pelos retirantes de 1635 e leiloados pela Companhia das Índias. As propriedades que estavam com judeus e flamengos foram logo devolvidas aos antigos donos. Mas as adquiridas por luso-brasileiros tornaram-se uma fonte de atritos e Vieira, o grande inimigo dos prejudicados. Houve até um atentado contra sua vida, em 1646. E assim ele perdeu o comando da insurreição, que passou para o general português Francisco Barreto de Menezes, em 1648. Mas mantivera o seu terço (batalhão), e bastante influência na guerra.

Quando a luta acabou, em 1654, João conseguiu manter a posse dos seus engenhos; não pagou suas dívidas com a Companhia das Índias (pelos seus cálculos, os holandeses é que lhe deviam mais de cem mil florins) e se apossou de muitos prédios no Recife. E como recompensa pelos seus serviços recebeu, ainda, os títulos de capitão-mor do Pinhal, comendador da Ordem de Cristo e membro do Conselho de Guerra luso, além de ser nomeado governador do Maranhão e de Angola. Mas nunca governou Pernambuco, como tanto queria.

João Fernandes Vieira morreu em 1681, aos 71 anos de idade, em Olinda, com seus feitos exaltados por frei Manoel Calado no livro “O valeroso lucideno” (“O valente português”). E no dia 6 de agosto de 2012, a Lei Federal nº 12.701 determinou que seu nome fosse inscrito no Livro dos Heróis da Pátria, conhecido como “Livro de Aço”, depositado no Panteão da Pátria e da Liberdade, na Praça dos Três Poderes, em Brasília, ao lado de Felipe Camarão, Henrique Dias, Antônio Dias Cardoso, André Vidal e Barreto de Menezes.