Campeão do meio-pesado do UFC quer definir próxima luta de acordo com faturamento

No começo, a humildade imperava

O coelho da cartola sacado por Dana White para espinafrar o boxe sempre bateu na tecla dos combates arranjados. A nobre arte, no deboche do mandachuva do UFC, era incapaz de colocar os melhores lutadores para lutar. Estrategista do Ultimate, responsável direto pela popularização do MMA, o dirigente usou do truque para tripudiar dos duelos jamais realizados por interferência dos empresários e do poder econômico. O destino, no entanto, pregou-lhe uma arapuca. O atleta mais talentoso da nova geração do UFC, Jon Jones, veio a público e deixou claro: só pretende fazer lutas se elas venderem bem. Entenda-se: se a grana compensar.

A naturalidade do campeão desnudou uma realidade até então difusa no UFC. Anderson Silva já tinha apresentado desgosto em enfrentar Chael Sonnen – principalmente em virtude das ofensas feitas pelo adversário. Engoliu a seco a contrariedade e, no octógono, acabou com o oponente. Agora, só vai aceitar enfrentar atletas com os quais a comissão técnica dele esteja de acordo. Chris Weidman, coitado, foi a primeira vítima e terminou preterido. Junior Cigano dos Santos também demonstrou irritação em se ver obrigado a lutar contra Cain Velasquez. Gostaria de bater Alistair Overeem – o UFC adiou o duelo por doping do holandês.

Patrocinado pelo próprio Ultimate, recém-contratado pela Nike e dono de uma trajetória irrepreensível no octógono, Jon Jones  apossou-se da fama. Rejeitou duelar contra Lyoto Machida porque, ele diz, a luta seria financeiramente inviável. A alegação dada à ESPN coloca o dinheiro acima da esportividade – pois o brasileiro tem sido encarado como o único lutador até agora a conseguir desestabilizar Jones no ringue: “Eu não gostaria de lutar com o Lyoto. Ele foi a minha luta menos vendida, então acho que ninguém quer ver esse confronto novamente. Ele oferece um alto risco e uma pequena recompensa. Eu sei que o Lyoto é um atleta duro, mas “Shogun”, “Rampage” e Rashad foram lutas mais vistas”.

Os números dão a razão econômica a Jones. A luta contra Lyoto rendeu apenas 485 mil vendas no pay-per-view. Abaixo dos 490 mil do combate Jones vs. Shogun (UFC 128), 520 mil de Jones vs. Rampage (UFC 135) e muito inferior aos 700 mil de Jones vs. Rashad (UFC  145). Mas a gangorra financeira é insuficiente para prospectar os lucros em um combate no MMA. O ambiente criado pela astúcia de Machida contra Jon, no primeiro encontro, poderia ensejar mais atenção dos fãs do UFC – em virtude da possibilidade de ver um astro em ascensão ser derrotado.

A história do esporte refuta a postura do campeão. O UFC cresceu à base da promoção dos confrontos mais esperados. As revanches muitas vezes deram nome aos eventos e serviram para alavancar a atividade desde a época das chamadas sanguinolentas – removidas anos mais tarde para se adequar ao grande público. O Pride japonês – já extinto – primou por confrontar talentos de peso do MMA. Depois da derrocada, o Ultimate assumiu o papel e, até agora, cumpriu a missão de deixar no topo quem merece – e não o lutador capaz de gerar mais dinheiro.

O risco é óbvio: se poucos se protegerem no olimpo dos intocáveis, a franquia vai formar um grupo seleto de milionários da luta – incapazes de se misturar. Os duelos se curvarão ao poder econômico e, a partir de então, o esporte tomará a feição do lado mais triste do boxe – moldado pelos desmandos dos empresários.

Dana White já prometeu: pretende colocar Lyoto para lutar contra o vencedor de Dan Henderson vs. Jon Jones (UFC 151, em 1º de setembro). De olho na insurgência da revelação do UFC, cabe mensurar: as palavras do mandatário nunca precisaram tanto ter a força da pedra com a qual ele destruiu o telhado alheio. A credibilidade está na vitrine. E um truque em falso pode quebrá-la.

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