Agora sim, novamente classificado a um torneio internacional da Conmebol. A Copa Sul-americana desta temporada será a segunda participação da história do Náutico em um torneio além da fronteira brasileira.
Repete o pioneirismo pernambucano na Taça Libertadores da América de 1968. Naquele ano, o Timbu integrou o grupo 5, ao lado de Palmeiras e dos representantes venezuelanos, Deportivo Portugués e Deportivo Galícia.
No campo, o Náutico venceu dois jogos, empatou dois e perdeu outros dois. Teria se classificado à segunda fase da disputa continental. Teria. Um erro inacreditável na compreensão do regulamento eliminou o Alvirrubro.
Na quinta rodada, numa Ilha do Retiro com 7.919 torcedores, o Náutico venceu o Portugués por 3 x 2. Oficialmente, derrota por 1 x 0. Isso porque o time perdeu os pontos por ter feito duas substituições.
O regulamento da Fifa permitia isso. A fórmula da Libertadores também permitia duas mudanças, desde que uma fosse o goleiro. No caso, foram dois jogadores de linha que entraram. Pior, a delegação venezuelana chegou a advertir os alvirrubros, como relata a edição do Diario de Pernambuco na época.
Confira as imagens dos jogos do Timbu na Libertadores, do arquivo do Diario. Nota-se que a produção noturna era um empecilho na época.
21/01 – Náutico 1 x 3 Palmeiras, na Ilha do Retiro, com 8.004 pagantes
27/01 – Deportivo Portugués 1 x 1 Náutico. Ivan Brondi empatou para o Timbu
31/01 – Deportivo Galicia 2 x 1 Náutico. O 2º gol do Galicia foi irregular
11/02 – Náutico 1 x 0 Deportivo Galicia, com 7.302 pessoas. Nino marcou.
14/02 – Náutico 3 x 2 Deportivo Portugués* (0 x 1, o placar oficial)
03/03 – Palmeiras 0 x 0 Náutico. O ponta direita Miruca teve um gol anulado.
