O mercado estrangeiro ainda não decolou no futebol pernambucano. Contratações oriundas dos países vizinhos são escassas. Quando não é o salário, até baixo para padrão nacional, é o valor do passe, uma arcaica regra ainda presente na maioria dos países sul-americanos.
O boom visto no Recife em 2013, com cinco atletas do exterior nos grandes clubes, reativou o interesse no desempenho dos gringos nos gramados. A última vez em que os três maiores times do estado contaram com pelo menos um estrangeiro no elenco havia sido em 2007, mas sem grande destaque.
O futebol local já teve nomes como o apoiador uruguaio Raul Betancour, apontado por muitos como o melhor jogador do Sport, na década de 1960, e o folclórico centroavante jamaicano Alan Cole, no Alvirrubro, nos anos 70. Na lista abaixo, os gringos nos Aflitos, Arruda e Ilha do Retiro nos últimos quinze anos. A lista inclui nomes que não chegaram a disputar partidas oficiais.
A contratação mais cara no período foi a de Mancuso, que assinou por R$ 38,5 mil mensais em 1999, na época o maior salário já pago pelo Santa Cruz. Em 2007 o uruguaio Beto Acosta foi vice-artilheiro da Série A pelo Náutico.
Outros mais obscuros passaram nos testes e disputaram apenas jogos treinos, como o camaronês Nouga, de 19 anos, no Sport.
Qual foi o melhor estrangeiro do seu time? E o pior…?
Náutico (14)
1998 – Fábio de los Santos (Argentina, meia)
1999 – Cláudio Milar (Uruguai, atacante)
2002 – Liberman (Argentina, meia)
2007 – Escalona (Chile, lateral-esquerdo)
2007 – Acosta (Uruguai, atacante)
2008 – Laborde (Colômbia, meia)
2009 – Daniel González (Chile, meia)
2009 – Mariano Torres (Argentina, meia)
2009 – Nwoko (Nigéria, meia)
2012 – Breitner (Venezuela, meia)
2012 – Romero (Argentina, atacante)
2013 – Olivera (Uruguai, atacante)
2013 – Diego Morales (Argentina, meia)
2013 – Peña (Venezuela, meia)
Santa Cruz (8)
1998 – Ariel (Argentina, meia)
1999 – Mancuso (Argentina, volante)
1999 – Almandóz (Argentina, zagueiro)
1999 – Mario Reyes (Honduras, meia)
1999 – Cláudio Milar (Uruguai, atacante)
2002 – Koichi Hashimoto (Japão, meia)
2007 – Johnson (Angola, atacante)
2013 – Fabián Coronel (Argentina, volante)
Sport (9)
1999 – Cheppo (Honduras, lateral-direito)
1999 – Velásquez (Honduras, atacante)
2002 – Nozomi Hiroyama (Japão, lateral-direito)
2007 – Adams Ondigui (Camarões, volante)
2007 – Nouga Georges (Camarões, lateral-direito)
2008 – Salinas (Paraguai, lateral-esquerdo)
2009 – Juan Arce (Bolívia, atacante)
2011 – Pablo Pereira (Uruguai, atacante)
2013 – Chumacero (Bolívia, volante)