Zumbi dos Palmares, um grande herói brasileiro

Zumbi estava metido num buraco, literalmente, no dia vinte de novembro de 1695. Seu derradeiro refúgio após dois anos de fuga, desde a destruição do quilombo de Palmares, era um “sumidouro”, uma espécie de gruta escavada na pedra pelas águas de um rio subterrâneo, na serra de Dois Irmãos. De lá, ele não tinha mais para onde escapar com a dúzia de homens que lhe restavam. E naquela situação desesperadora recebeu com alegria a notícia de que seu genro, o mulato Antônio Soares, homem de sua inteira confiança, estava chegando. Talvez ele trouxesse alguma boa notícia.

Não ficaria tão satisfeito se soubesse quem acompanhava Antônio…

MODELO AFRICANO

Corria o ano de 1655 quando o bondoso padre Antônio Melo, vigário da vila de Porto Calvo, na comarca pernambucana das Alagoas, ganhou de presente “uma cria do sexo masculino, com escassos dias de existência”, de um casal de escravos fugitivos. Batizado de Francisco, o menino logo mostrou “engenho jamais imaginável na raça negra e que bem poucas vezes encontrei em brancos”. E “quando cumpriu dez anos, já conhecia todo o latim que há mister e crescia em português muito a contento”, segundo o religioso, que pensava em fazer dele sacristão. Aos quinze, porém, o garoto, que sempre apresentara “uma cordura perfeitamente cristã”, fugiu para Palmares. E só voltou tempos depois, já como poderoso chefe quilombola, levando presentes para o padre Antônio, que vivia na miséria.

Na língua bantu, a palavra “kilombo” significa cemitério, ou paragem de caravanas. No Brasil, nomeava as comunidades independentes formadas por escravos fugitivos do cativeiro, índios, brancos e mulatos pobres. E dentre os muitos que havia, no século XVII, Palmares era o maior, com vinte a trinta mil habitantes divididos em vários povoados chamados de “mocambos”, ou “cercas”.

Politicamente, organizava-se como uma nação africana. Cada mocambo era governado por um chefe, escolhido em assembleia, os quais, por sua vez, formavam um conselho que julgava as questões mais sérias e escolhia o “grande chefe”. Das portas das casas para dentro, porém, mandavam as mulheres.

UM REINO FEMININO

Os chefes, naturalmente, tinham tantas esposas quanto quisessem ou pudessem. Zumbi, por exemplo, teve várias. Mas, para a maioria, não era assim. Havia muita falta de mulheres, e cada homem que chegava era colocado em uma família comandada por uma delas. E cada família, por sua vez, recebia um lote de terra para cultivar. Porém, não era dona do que produzia.

“Entre eles, tudo é de todos e nada é de ninguém, pois os frutos do que plantam e colhem, ou fabricam nas suas tendas, são obrigados a depositar nas mãos do conselho, que dá a cada um quanto requer seu sustento”, assim relatou o holandês Rodolfo Baro, que guerreou contra Palmares no tempo da invasão flamenga.

Entretanto, mantinham a escravidão. Só quem chegava lá por seus próprios meios era considerado livre. Para conseguir alforria, contudo, bastava a um escravo trazer outro para substituí-lo. Assim, os povoados e engenhos vizinhos eram constantemente desfalcados das suas “peças”, sendo esta a maior causa do ódio dos brancos e das dezenas tentativas de destruir Palmares, ao longo de um século. Sem resultado.

Em 1677, porém, Ganga Zumba, o grande chefe palmarino, foi derrotado num desastroso combate. E o governador Pedro de Almeida aproveitou a ocasião para firmar com ele um acordo de paz que previa a mudança do quilombo para outro local e a devolução de todos os escravos fugidos, não nascidos por lá. Uma cláusula que, naturalmente, desagradou muitos quilombolas. Inclusive, Zumbi.

O SANTO DERROTADO

Chefe de um dos mocambos, Zumbi era um “negro de singular valor, grande ânimo e constância rara, cuja indústria, juízo e fortaleza aos nossos serve de embaraço e aos seus de exemplo”, na descrição de um funcionário português. E com a energia dos 23 anos de idade, expulsou Ganga Zumba, cuidando de manter de pé o velho e marrento Palmares. Ele intensificou os preparativos militares e passou a despachar destacamentos aos povoados e engenhos próximos em busca de armas e munições, além de libertar escravos.

Em vista disso, a guerra contra o grande quilombo recomeçou com as “entradas” dos capitães André Dias, em 1680, e João da Cunha, em 1684. Ambas derrotadas. Então, em 1685, chegou um novo governador, João Souto Maior, trazendo nada menos que uma carta do rei de Portugal para Zumbi, oferecendo-lhe perdão. Mas nem isso foi levado em conta pelo guerreiro negro, desinteressado em qualquer acordo com os brancos.

Em 1687, o capitão Fernão Carrilho, que derrotara Ganga Zumba, dez anos atrás, atacou de novo, levando com ele, inclusive, um soldado extraordinário, veterano da guerra contra Holanda — ninguém menos do que Santo Antônio! Ou seja, uma imagem do santo, pertencente ao convento dos franciscanos, em Olinda, uniformizada e recebendo o soldo do recruta. Mas, daquela vez, enfrentando Zumbi, o santo saiu perdendo.

Paulistas e pernambucanos contra palmarinos

Percebendo então que, contando com as suas próprias forças, apenas, seria impossível vencer Palmares, o governador Souto Maior radicalizou. Ele mandou chamar o bandeirante Domingos Jorge Velho, que vivia no Piauí, prometendo-lhe muitas terras em troca dos seus serviços. Enfrentando, inclusive, a resistência de muitos pernambucanos, mais temerosos dos paulistas — “gente bárbara e indômita, que vive do que rouba” — do que dos próprios quilombolas.

A proposta agradou a Jorge Velho, que fechou o negócio e atacou Palmares, em 1692. Mas, habituado a massacrar índios, que desconheciam táticas militares, também foi batido pelos experientes guerreiros de Zumbi. Até que, em 1694, à frente de nove mil homens — os holandeses haviam conquistado Pernambuco, em 1630, com apenas sete mil! —, e apoiado pelo capitão pernambucano Bernardo Vieira de Melo, o bandeirante conseguiu, enfim, a vitória, promovendo um espantoso massacre.

Zumbi, porém, conseguiu escapar. E por dois anos não foi apanhado, mudando de um esconderijo para outro até seu genro Antônio ser capturado e, sob tortura, revelar seu paradeiro. Mas, ao ser surpreendido, ele não aceitou render-se, matando um inimigo e ferindo vários outros até ser morto, com quinze tiros e inúmeras facadas.

Para comprovar que aquela figura lendária tivera mesmo fim seu cadáver — pequeno e magro, para surpresa de muitos — foi levado para Porto Calvo. Lá, sua cabeça foi cortada, salgada e enviada para o Recife, onde o governador mandou exibi-la “no lugar mais público desta praça”, para “satisfazer os ofendidos e queixosos e assustar os negros, que o julgavam imortal”. Entretanto, ele continua vivo, na memória popular.

Em todas as regiões brasileiras existiram quilombos, e há muitas comunidades deles remanescentes ou em processo de reconhecimento como tal pela Fundação Cultural Palmares, órgão do Ministério da Cultura. Um certificado que, teoricamente, lhes dá direito a terra e acesso a projetos de sustentabilidade, preservação e valorização dos seus patrimônios, de acordo com os artigos 214 a 216 da Constituição.