A nova matemática do ensino superior privado

Uma em cada duas vagas nas universidades e faculdades brasileiras está vazia neste momento ou sequer foi ocupada. Esse quadro também é observado em Pernambuco, sétimo lugar no ranking 2018 de ociosidade no Brasil, segundo dados da plataforma Quero Bolsa, que oferta desconto para os estudantes e ajuda as faculdades a preencherem essas vagas.

O cenário começou a ser desenhado com a redução do Fundo de Financiamento Estudantil (Fies), que caiu de 731 mil créditos, em 2014, para 315 mil, já em 2015, e vem sendo reduzido ano a ano. O Instituto Nacional de Pesquisas Educacionais (Inep) corrobora o fato com dados de 2010 a 2016, que mostram uma variação de vagas ociosas no ensino superior entre 35% e 49% durante o recorte. Esse índice só chegou a 26%, recorde mínimo, em 2014, mesmo ano em que o Fies teve seu ápice de financiamentos.

Além disso, as instituições de ensino superior privadas enfrentam também os reflexos da crise econômica que atinge o país há cerca de três anos. Fatores que têm obrigado os gestores a estudar os caminhos para retomar o crescimento. Até agora, as soluções passam por financiamentos próprios, ensino à distância, aulas práticas, fusões e o ajuste das demandas com o mercado de trabalho.

Especialistas apontam ainda a formação de redes entre instituições e o crescimento das universidades corporativas como alternativas para o desaquecimento do segmento. O que é claro, porém, é a necessidade de trabalhar para reverter a falta de aproveitamento das vagas disponibilizadas nas instituições de ensino superior privadas do Brasil. De forma mais emergencial, o setor tem que lidar com uma queda de 10% nas matrículas, em 2017, expectativa de queda de 5% neste ano e perspectivas incertas para 2019.

“O principal desafio dessas instituições é conquistar os jovens brasileiros, um público-alvo de quase três milhões de consumidores, mantendo a qualidade do ensino”, avalia Rodrigo Capelato, economista e diretor do Sindicato das Mantenedoras do Ensino Superior (Semesp). “Apenas 18% dos jovens de 18 anos a 24 anos estão no ensino superior no Brasil. No Plano Nacional da Educação (PNE), produzido pelo Ministério da Educação (MEC), o objetivo é colocar 33% dos jovens brasileiros em uma graduação. Então, existe um público consumidor potencial de dois a três milhões de jovens no Brasil que está fora das faculdades”, afirma.

Nesse ponto, Capelato acredita que o setor precisa se perguntar o motivo que justifica o não ingresso de estudantes no sistema. “Porque 80% desse público não têm oportunidade ou porque recebe menos de três salários mínimos e, agora, está fora até do Fies. Tem também muitos jovens que vêm de um ensino básico sem qualidade.”

Pedro Balerine, diretor de inteligência de mercado da Plataforma Quero Bolsa, que busca vagas ociosas e propõe descontos para atrair alunos e preencher o vazio, acrescenta que algumas faculdades tinham 70% dos alunos vinculados ao Fies, como o grupo educacional Kroton, e, com a queda no número de financiamentos, sentiram os reflexos no quantitativo de alunos. Resultado: optaram por enxugar o quadro de funcionários para reduzir o peso dos custos, mas essa solução não foi suficiente. “Muitos demitiram, mas não há possibilidade de reduzir a capacidade instalada. E agora? Não há uma solução única. O caminho vai ser diferente para cada instituição e vai englobar mais de uma opção como financiamentos próprios, bolsas e educação a distância”, opina.

Os financiamentos próprios, porém, não são a solução na opinião de Capelato. “Não resolve de forma sustentável a questão”, argumenta. Já Saumíneo da Silva Nascimento, superintendente-geral do Grupo Tiradentes (Universidade Tiradentes, Facipe, Faculdade São Luís de França e Faculdade de Medicina de Pernambuco), acredita que a mobilização pelo financiamento à educação é uma oportunidade real para transformar o ensino superior no Brasil. “Muitos necessitam estudar, porém as condições de renda desses inviabilizam o acesso à educação privada que complementa com o setor público a oferta de cursos para as demandas da sociedade. Vejo esse momento como a chance dos bancos serem protagonistas e apresentarem um modelo que atenda a esse grande público e ocupe o espaço deixado pelo Fies.”

Quadro de soluções

A Educação a Distância (EAD), por sua vez, já está sendo adotada pela maioria das instituições, mas não como a solução para atrair os mais jovens. Rodrigo Capelato, diretor do Semesp, revela que os cursos EAD atraem, na verdade, pessoas acima dos 24 anos.

Capelato, do Semesp,
aponta caminhos

“Um dos cursos mais procurados é pedagogia, por exemplo, que é escolhido por pessoas que já têm uma licenciatura e querem melhorar sua qualificação”, comenta. O modelo mais atrativo aos jovens e já uma tendência atual, segundo Capelato, é misturar o presencial e o EAD, com uma carga horária com ambos.

Na questão das fusões, processo que teve um crescimento expressivo nos últimos anos, o gestor do Semesp acredita que é um caminho interessante, uma vez que gera um padrão mínimo de qualidade nas menores, mas indica que uma outra opção que deve ser considerada pelas marcas locais: a formação de cooperativas. “Isso também já é uma tendência, as pequenas trabalharem em rede, compartilhando informações, capacitações e metodologias. Já existem 13 consórcios desse tipo no Brasil, incluindo instituições do Nordeste, e isso deve crescer nos próximos anos”, afirma.

Um caminho importante para despertar o interesse dos estudantes e, consequentemente, colaborar para a recuperação e diminuição da ociosidade no setor, na avaliação de Capelato, é a adoção de aulas práticas com mais regularidade no currículo. “O aluno quer se ver no campo prático o quanto antes. Então, além de atrair estudantes, as aulas práticas diminuem o abandono. Um modelo mais recente é o de faculdades fazendo parcerias com empresas para receber esses alunos ou capacitar funcionários. Isso é o presente e o futuro do setor.”

MEC responde

Questionado sobre as atuais taxas de ociosidade, o Ministério da Educação respondeu por nota afirmando que cabe a ele verificar as condições objetivas da instituição para o atendimento com qualidade dos quantitativos oferecidos. “Para isso, existem os processos de avaliação periódicos. (…) o ônus da manutenção de uma estrutura de instituição superior com vagas ociosas é das próprias instituições, mas, a recente edição do decreto 9235/2017 está contribuindo para aprimorar a adequação das instituições às realidades atuais das demandas por vagas em cursos superiores, uma vez que tornou menos burocrático o procedimento para que as próprias faculdades ajustem suas informações sobre eventuais decisões de redução de vagas originalmente autorizadas em seus cursos.” O texto também esclarece que toda a regulamentação do MEC considera a infraestrutura, os projetos pedagógicos, a composição do corpo docente e a responsabilidade social da instituição, entre outros.

Dentro das possibilidades de financiamento próprio oferecidas pelas universidades, há exemplos que têm se destacado. O Financiamento Estudantil Facilitado (Fief), crédito próprio da Facipe, criado em 2017, é um caso. Segundo Saumíneo da Silva Nascimento, superintendente-geral do Grupo Tiradentes, apenas no primeiro semestre de 2018, o crescimento de efetivação de contratos do Fief foi de 41%. O aumento da busca por crédito também tem sido surpreendente para Marcelo Lima, diretor de relações institucionais da plataforma de crédito Quero Bolsa. De acordo com o gestor, a efetivação de contratos, desde 2014, cresce 100% ao ano. “Desde 2014, a gente dobra de tamanho a cada ano e isso é reflexo direto da queda do Fies”, avalia.

O Quero Bolsa foi criado em 2012 e é uma plataforma que busca faculdades, avalia as vagas ociosas e propõe descontos para atrair alunos e preencher o vazio nas salas. Os descontos acordados são oferecidos no site e preenchidos por oportunidade, ou seja, quem primeiro preencher os requisitos é contemplado. A plataforma recebe, então, a primeira mensalidade de todos os contratos. Neste semestre, apenas em Pernambuco, estão sendo oferecidas mais de 30 mil bolsas em 33 faculdades privadas. Válido até o final do curso, o benefício pode chegar a 80% de desconto para graduação e pós-graduação, presencial e a distância (EAD).

O Brasil mostrou nos últimos anos que um problema conjuntural pode revelar necessidades. Na educação tem sido assim. Com a redução do Fundo de Financiamento ao Estudante do Ensino Superior (Fies) e a crise no orçamento familiar, os cursos superiores das instituições privadas por meio da modalidade a distância ficaram mais atrativos por, historicamente, possuir um tíquete médio mais vantajoso ao aluno. A questão avançou quando o estudante mostrou que as tecnologias precisam ser mais que “acessórios” da educação superior. Tanto que as universidades que ainda não implantaram uma estrutura de Educação a Distância (EAD) têm a modalidade no seu horizonte. Pernambuco, inclusive, além de três faculdades que possuem o modelo com conteúdo próprio, vem recebendo polos e terceirizando a oferta de cursos por aqui. A EAD, portanto, deixa de ser uma solução de custo para se tornar uma escolha do aluno, que não aceita mais “aquelas 20 páginas de livros na copiadora”. Para as faculdades, a EAD não se torna um tratamento para a crise, mas uma estratégia de ensino e negócio.

O movimento em torno desse modelo de ensino vem aparecendo. Números do Ministério da Educação (MEC) mostram que a EAD elevou em 290% o número de matrículas na última década, encerrada em 2016 (último censo), e projeta para daqui a cinco anos a grande virada, quando o Brasil terá mais alunos matriculados na modalidade a distância no comparativo ao modelo de cursos presenciais.

De acordo com o professor George Bento, coordenador da Associação Brasileira de Educação a Distância (Abed) e que responde pelos cursos a distância da Faculdade de Olinda (Focca) e Faculdade São Miguel (FSM), a velocidade da introdução de tecnologias na educação é mais lenta. “De todas as revoluções tecnológicas, a educação é uma das últimas beneficiadas. Hoje, não se manda mais carta, não se lê só o jornal impresso, não se entende um banco sem o internet banking. Mas se eu te disser: vamos fazer um curso universitário pelo celular, vai impactar, mesmo sendo possível. É possível, sim, inclusive a parte prática, dependendo do curso”, adianta.

Segundo ele, o que se debate hoje é que o foco do ensino sai do professor à frente de um tradicional quadro para um modelo no qual o estudante é o elemento central da aprendizagem, dentro de um processo de metodologias ativas. “A responsabilidade de aprender é do aluno. O professor media, ajuda, mas a responsabilidade é do aluno. Essas metodologias são discutidas e adotadas em muitas instituições. Essa geração não aceita ter que ler 20 páginas de um livro na copiadora e só. As informações estão em todos os lugares, no celular, numa reportagem, num post de rede social. É a reinvenção do papel do professor, que já tem experiência, mas precisa de multimeios didáticos ou então vai ter dificuldade com esses estudantes”, explica.

É nesse contexto que surge a educação a distância. “Nome, inclusive, que não nos favorece”, observa o professor. “Traz preconceito por ser ter a base nos cursos por correspondência, mas o online de hoje não tem nada de distante. Eu estou o tempo todo acessível, interação completa nos fóruns, nos e-mail e plataformas de comunicação do ambiente virtual. Como posso estar distante?”, questiona.

Tanto é que a média de idade das pessoas que aderem ao modelo de EAD para fazer graduação é de 31 anos a 40 anos, maior que a do presencial, geralmente realizado por recém-formados no ensino médio.

Mercado amplia oferta

A oferta de cursos na modalidade a distância tem entendido esse sinal, mas quer se tornar atrativa a diversos perfis, porque a demanda vai pedir. Na Universidade Salgado de Oliveira (Universo), no Recife, por exemplo, a EAD iniciou como uma forma de atender aqueles que não conseguiam aderir e concluir um curso presencial. Agora, a coordenação do setor se volta para uma estratégia que mostre a modalidade como a ideal para o mercado. Além disso, o polo pernambucano se posiciona como o centro na oferta de cursos para todo o Nordeste, exceto à Bahia. Outros grupos também têm apostado no modelo como inserção em regiões onde as faculdades físicas não chegam.

Segundo a professora Maria José Arruda, subgerente do departamento de Ensino a Distância campus Recife da Universo, é fato que o preço atrai e é um dos instrumentos na captação dos alunos, mas o processo de evolução na metodologia tem colocado a EAD como um forte produto na oferta de cursos universitários, sendo a escolha de quem precisa ou quer especificamente esse formato.

“A gente percebeu a migração de alunos para a educação a distância por motivos financeiros, seja por restrição de orçamento ou declínio do Fies. A diferença na mensalidade chega a ser muito grande em alguns cursos. Então a gente percebe que a escolha foi via preço. Para se ter ideia, o curso de administração presencial tem mensalidade de R$ 1,4 mil. No modelo EAD, é R$ 275 por mês”, explica. “O que a gente percebe, porém, é que mudou aquela ideia de que EAD é mais fácil por ser mais barato. A gente oferece cursos que têm a mesma carga horária, o mesmo período de tempo e com as mesmas disciplinas e obrigações dos cursos presenciais. Tanto que, no começo, lá em 2006, a gente tinha 16 alunos em quatro cursos e metade desistiu porque não se adaptou. A verdade é que não é mais fácil. Exige mais disciplina e responsabilidade porque é você quem precisa decidir”, pontua.

Hoje a Universo é o polo regional da educação a distância do grupo. Ela oferece 15 cursos, com conteúdos produzidos na unidade central de Niterói, no Rio de Janeiro, e liberados no ambiente virtual de alunos matriculados em todos os estados do Nordeste, exceto na Bahia, onde também há um polo.

“Para isso, a gente utilizou parte da estrutura da Universo presencial. Laboratórios foram montados exclusivamente para eles, caso não tenham as condições em casa ou no trabalho para realizar o curso, inclusive com tutores para esclarecimentos de dúvidas técnicas”, detalhou.

O grupo Kroton também abriu os olhos para a EAD e escolheu Pernambuco para instalar polos da Faculdade Pitágoras em Jaboatão dos Guararapes e Belo Jardim. O grupo não divulga investimentos, mas revelou que a modalidade se mostrou forte no enfrentamento à crise recente, além de um plano de entrar forte na captação de alunos. Para se ter ideia, só em cursos superiores, o grupo Kroton possui mais de 580 mil alunos nos mais de 1,2 mil polos de EAD. Somente para Jaboatão, a expectativa é ter 19 mil matrículas.

Joel Oliveira Gomes, diretor de operações de expansão da Kroton, acrescenta que hoje essa é considerada a modalidade que mais cresce no Brasil, por alcançar regiões que até então não contavam com instituições de ensino superior, estimulando empregabilidade e desenvolvimento em locais mais distantes dos grandes centros do país.

“Jaboatão dos Guararapes foi escolhida para receber a Faculdade Pitágoras nesse contexto, principalmente por ser uma cidade que faz parte de uma região com grande potencial para o oferecimento de uma educação reconhecida e de qualidade”, explica.

O fortalecimento e a reinvenção das instituições educacionais brasileiras, especialmente as do ensino superior, estão atreladas a um movimento de mercado que começou a ganhar corpo há cerca de uma década. Trata-se dos processos de fusões e aquisições, que movimentam bilhões em negócios e têm impacto direto na qualidade do serviço prestado a alunos de todo o país. Especialistas afirmam que a tendência é irreversível, mas fazem ressalvas sobre os reflexos trazidos pelas negociações.

Para se ter uma ideia, somente no ano passado foram registradas 30 operações de fusões e aquisições no setor de educação. O dado faz parte de um relatório da consultoria KPMG, que analisou 41 setores econômicos brasileiros. O estudo leva em consideração não apenas as instituições privadas de ensino superior, mas também as que atuam nos ensinos fundamental e básico.

Conforme lembra Marcos Boscolo, sócio da KPMG, esse comportamento se fortaleceu a partir da abertura de capital dos grandes grupos educacionais, que aconteceu em meados de 2007. “Grupos como a Kroton, Anhanguera e a Estácio começaram a fazer um processo grande de aquisições, porque era a maneira mais fácil que observavam para um crescimento”. Ele destaca que 72% das faculdades privadas no país são consideradas de pequeno e médio porte, com até dois mil alunos.

Marcos Boscolo, sócio da KPMG: fusão facilita crescimento das faculdades

Nesse cenário, as empresas com capital 100% nacional tomaram a dianteira. As transações que envolvem exclusivamente grupos brasileiros são maioria, conforme o levantamento da KPMG (veja arte). “Percebemos que poucos grupos estrangeiros têm entrado no Brasil. A atuação ainda é bastante tímida, geralmente com a aquisição de escolas de nicho localizadas num determinado bairro de uma grande cidade”, diz.

A falta de viabilidade econômica das instituições de ensino também facilita o processo de venda para grandes grupos, segundo análise do coordenador do MBA de Gestão Estratégica e Econômica de Negócios da Faculdade Getulio Vargas, Antônio André. “Para uma instituição ser viável, é preciso um número mínimo de estudantes. Temos faculdades de pequeno porte com até 150 alunos. Essas são as chamadas escolas boutique, que se sustentam apenas se houver algum tipo de subsídio”.

Outro problema que enfraquece as faculdades de pequeno e médio portes, favorecendo a aquisição ou fusão, é a subutilização das instalações físicas. “Existem instituições que têm cursos de graduação em um período ou dois do dia, com vacância no horário, e manter a infraestrutura física é caro”. Segundo Antônio André, os grupos de grande porte alugam os prédios e compram, na verdade, a carteira de alunos dessas instituições. “O fato de elas já terem uma metodologia própria ajuda. Independentemente do curso oferecido, já está tudo (academicamente) pronto. São contratados professores para aplicar o conteúdo que a faculdade já tem. E com a combinação de aulas presenciais e semipresenciais, se faz um aproveitamento máximo dos recursos”. É um jogo onde todos saem ganhando. “O dono da faculdade menor, que investiu uma fortuna para construí-la, recebe pela venda de sua carteira de clientes e aluguel do prédio”.

O coordenador do curso de pedagogia da Universidade Presbiteriana Mackenzie, Ítalo Curcio, segue na mesma linha e afirma que as instituições menores acabaram sentindo com maior força os impactos da crise. Por isso, elas cederam às pressões dos grandes grupos. “Economicamente, não há nada de errado, mas é preciso ter em mente que estamos lidando com um produto que se chama ensino e educação, que forma cidadãos e profissionais que vão atender à demanda do mercado”, pondera.

EXTENSÃO – Outro ponto questionado por Curcio diz respeito ao cumprimento da Lei de Diretrizes e Bases (LDB), que é a legislação responsável por regulamentar o ensino público e privado no país. “Ela estabelece que a universidade tem três pilares como base: o ensino, a pesquisa e a extensão”. Essa última, explica ele, está ligada à participação das instituições junto à comunidade. “O que acontece nas grandes redes é o seguinte: o aluno se matricula, assiste às aulas e depois vai embora. Onde está a extensão universitária?”, questiona, ressaltando que não se pode ter uma postura de “faz de conta” com a lei.

EDUCAÇÃO BÁSICA – Os números do relatório da KPMG mostram que houve um aumento de quase 60% nos processos de fusões e aquisições em 2017. A alta veio logo após uma queda de quase 30% no comparativo entre 2015 e 2016. Esse crescimento, segundo Marcos Boscolo, mostra uma tendência de mudança no perfil de aquisição dos grandes grupos. “Até 2016, as empresas faziam as aquisições de instituições de ensino superior, mas, a partir do ano passado, com a restrição de acesso dos alunos via Fies e o fato de já se ter feito muitas aquisições de faculdades, os empresários passaram a investir no ensino básico”.

Um termômetro dessa tendência foi um evento realizado pela KPMG, no fim de maio, em São Paulo, voltado para o setor de educação. Os cerca de 100 executivos presentes foram questionados se tinham interesse em comprar alguma instituição e se o ensino básico era atrativo. De acordo com Boscolo, 35% respondeu que sim, enquanto 32% afirmou que pretendia crescer de maneira orgânica (por meio da atração de alunos).

Pernambuco segue a tendência nacional

Com um total de 74 instituições de ensino superior privadas atuando no estado, conforme dados do Sindicato das Mantenedoras do Ensino Superior (Semesp), o mercado pernambucano também tem atraído a atenção de empresas de grande porte, sejam nacionais ou internacionais. As instituições destacam, sobretudo, a ampliação da quantidade de cursos oferecidos após a aquisição das empresas do estado, impactando diretamente numa atração maior de alunos. As melhorias passam ainda pela infraestrutura física, com reflexos diretos no fortalecimento das marcas e consequentemente no faturamento, muito embora nenhuma empresa tenha revelado números.

Em 2007, o grupo norte-americano Laureate chegou ao estado e adquiriu a Faculdade dos Guararapes (hoje UniFG). Seis anos mais tarde, o grupo comprou a escola de negócios Cedepe Business School. Com mais de 12,9 mil alunos, a UniFG ampliou a oferta de cursos. Também mudou o status, sendo considerada pelo MEC centro universitário. “Tivemos grandes aperfeiçoamentos estruturais. Apenas neste ano, fizemos a inauguração de um laboratório de alta complexidade e do centro de simulação de saúde”, explica Clay Mattozo, presidente da instituição. Houve também uma reforma na sala e bar do curso de gastronomia, na agência experimental de publicidade e propaganda, no escritório modelo utilizado pelos alunos do curso de arquitetura e novos laboratórios das engenharias. Outra mudança destacada por Matozzo foi a reforma da FG Comunidade, que presta serviço nas áreas de saúde e direito para moradores da região.

Com 47 cursos de graduação, 46 de pós-graduação lato-sensu, além do mestrado e cursos técnicos, a UniFG possui uma boa taxa de ocupação, segundo Matozzo. No entanto, ele não revelou números. “Como centro universitário, temos autonomia para criar vagas (exceto nos cursos que têm regulação própria do MEC), razão pela qual não fazemos esse tipo de cálculo (ociosidade)”.

No caso do Cedepe Business School, o número de alunos dobrou desde que a instituição foi adquirida pela Laureate. “Também ampliamos o nosso portfólio, abrindo seis novos cursos e, ainda, iniciamos a oferta de cursos sob medida para empresas, com currículos personalizados”, explica João Paulo Gomes, diretor da instituição. Com isso, segundo ele, a escola de negócios conseguiu ampliar a influência no meio corporativo da região Nordeste. Pelo fato dos cursos serem personalizados, João Paulo diz que a taxa de ocupação é de 100%. “Entendemos as necessidades do mercado e abrimos as turmas de acordo com a demanda específica de cada segmento”.

Outra empresa que atua no estado é o Grupo Tiradentes, de Sergipe. Em 2012, a empresa adquiriu a Faculdade Integrada de Pernambuco (Facipe). Quando a instituição foi adquirida, eram ofertados sete cursos. “Desde então, a Facipe quase triplicou a oferta e hoje conta com 26 cursos”, explica Vanessa Piasson, diretora-geral do Grupo Tiradentes no estado. De acordo com ela, a aquisição da Facipe fez parte da estratégia de expansão do grupo, que tem mais de 50 anos de atuação pelo Nordeste. “O estado de Pernambuco é visto como uma das prioridades por sua representatividade no mercado, além da tradição intelectual e cultural”.

Entre as melhorias realizadas, Vanessa destaca a reforma das duas unidades (Caxangá e Boa Vista), a implantação de clínicas de fisioterapia, estética e laboratórios de saúde e cursos de engenharias. “O lançamento da unidade da Boa Vista, em 2016, instalada no prédio do antigo Colégio Nossa Senhora do Carmo, foi outro marco importante da expensão do grupo. O núcleo de práticas jurídicas foi ampliado, passando a contar com uma câmara de conciliação e arbitragem, que é ligada ao Tribunal de Justiça do Estado”, diz, acrescentando que o prédio abriga também uma unidade do Procon e da Defensoria Pública.

O grupo norte-americano DeVry (que recentemente mudou de nome, passando a se chamar Wyden Educacional) também atua no estado. Em 2012, a empresa comprou a então Faculdade Boa Viagem, no Recife, e a antiga Faculdade Vale do Ipojuca (Favip). Atualmente, ambas são consideradas centros universitários e passaram a se chamar UniFBV e UniFavip, respectivamente. O grupo Wyden foi procurado pelo Diario, mas preferiu não se posicionar.