Na corrida espacial, astronautas norte-americanos e cosmonautas soviéticos entraram para a história não apenas pelos seus feitos, mas também pelas suas frases de… efeito. Como não lembrar Yuri Gagarin, o primeiro homem a viajar pelo espaço, no dia 12 de abril de 1961, a bordo da Vostok 1, com a sua “A Terra é azul”? E Neil Armstrong, comandante da missão Apollo 11, que em 20 de julho de 1969 foi o primeiro ser humano a pisar na Lua, declarando: “Este é um pequeno passo para [um] homem, um salto gigantesco para a humanidade“? Pois há exatos 45 anos, John Swigert, piloto do módulo de comando da missão Apollo 13, entrou para este seleto clube de forma não planejada. Sua frase “Houston, nós temos um problema”, pronunciada no dia 13 de abril de 1970, levou o terror à Nasa e deixou corações e mentes ao redor do globo acompanhando uma novela da vida real que anunciava acabar em tragédia. Para o Diario, resultou em um furo nacional em uma época em que as comunicações eram mais precárias, à base de teletipos e mensagens por ondas e rádio.
A terceira missão enviada à Lua teria que ser abortada depois da explosão de um dos tanques de oxigênio da nave onde estavam o próprio Swigert, o comandante James A. Lovell Jr. e o piloto do Módulo Lunar Fred W. Haise Jr. A corrida contra o tempo era para que eles retornassem à Terra com vida. Será que conseguiriam? Durante nove dias, o Diario de Pernambuco dedicou suas capas e manchetes ao drama do Apollo 13. Na verdade, o destaque foi dado antes mesmo que a missão fosse abortada. No dia 11, a capa do jornal destacava que o recifense poderia acompanhar ao vivo, às 16h13, pela TV Clube, a decolagem da espaçonave. Fato que colocou em menor destaque até a notícia do fim dos Beatles (leia aqui). No dia 12, o destaque foi para o início da missão de dez dias que regressaria com rochas lunares.
No dia 14, graças a um segundo clichê, o Diario de Pernambuco anunciava o famoso problema de Houston. A missão lunar havia fracassado e o objetivo agora era trazer a tripulação a salvo. No dia 15, com o suposto acerto de trajetória, a tensão era para a entrada na atmosfera. Na parte inferior da capa, o destaque para o furo nacional. graças à notícia recebida da Agência France Press pelos redatores que estavam de plantão na madrugada. Na sexta-feira prevista, dia 17, os tripulantes do Apollo 13 conseguiram descer já como heróis no Oceano Pacífico. Foi o fracasso mais bem-sucedido da história. Já no domingo, no dia 19 de abril, o Diario destacava a manutenção do programa espacial norte-americano, em meio a notícias como as vedetes de biquíni. Afinal, a vida continuava.