Numa época em que o vôlei no Brasil dava os primeiros passos, o 1,92m de Newdon Emanuel chamava atenção. Altura ainda não era essencial para o esporte, como hoje. Não à toa, era conhecido como Newdão. Pernambucano que, em 1964, fez história. Tornou-se o primeiro atleta do estado a competir em uma Olimpíada numa modalidade que não o futebol. Tem perfeita noção da sua contribuição como atleta para o esporte local. Orgulha-se em ter deixado o exemplo.

Para ter a exata ideia do feito de Newdon é preciso voltar ao início da sua história de atleta e mergulhar na relidade do fim da década de 1950. Tempo em que a comunicação era muito limitada, em que o vôlei não era um esporte de ponta no Brasil, bem diferente de hoje. Ter notícias de outros locais era difícil. Imagine despertar a atenção, como atleta, dos principais centros esportivos. Newdon conseguiu essa proeza. Atraiu os olhares da Confederação Brasileira de Vôlei (CBV) e passou a fazer parte da seleção.

Newdão foi o primeiro atleta pernambucano nos Jogos Olímpicos numa modalidade distinta do futebol – Foto: Peu Ricardo/DP

O passo determinante para isso foi o campeonato brasileiro disputado no Recife. A altura, claro, contou bastante. “Em 1959, fui convidado para a seleção brasileira para a disputar os Jogos Pan-Americanos de Chicago. Me saí bem e continuei sendo chamado”, lembra Newdon. Era apenas o início de uma história com a seleção brasileira de vôlei, que teria como auge os Jogos Olímpicos de 1964.

O COMEÇO

Quando começou a jogar, anos antes, no clube Barroso, Newdon não imaginava o que o futuro lhe guardava. “Eu ia ao Barroso a companhar uma vizinha, que treinava remo. Às vezes ela treinava à noite e eu ficava olhando o pessoal jogar vôlei. Um dia, faltou uma pessoa para completar os seis. Eu, que já conhecia o vôlei do colégio, fui. Me meti e iniciei minha carreira esportiva”, conta. “Depois, quando comecei a ter um certo destaque, fui para o Jet Clube. Foi lá onde me projetei.”

Foto: Arquivo

A trajetória foi rápida. Newdon chegou à seleção em 1959, fazendo parte de uma geração histórica para o vôlei do Brasil, que participou do Mundial de 1960, no Rio de Janeiro, e foi campeã do Pan-Americano de São Paulo, em 1963. Na época, o esporte era amador. Não havia clubes profissionais ou ligas nacionais (as competições eram entre seleções estaduais). Ele conciliava os treinos com o trabalho, assim como os demais atletas. Para deixar o Recife para períodos de treino ou competições, dependia de “caronas” em aviões de Força Aérea Brasileira (FAB).

“Eu saía de casa às 4h para esperar uma carona da FAB, sem a garantia de conseguir. Muitas vezes, acontecia de ir duas, três vezes e não dar”, lembra. “Nossa dificuldade era grande em função de tempo, estudo, trabalho e condições econômicas e financeiras. Mas isso era algo que aumentava nossa vontade de vencer. Dava um significado àquilo que conquistávamos.”

UM OUTRO MUNDO

Na Olimpíada, Newdon conheceu um outro mundo. Ficou impressionado com a estrutura que encontrou em Tóquio. Por ser um esporte muito popular no país, o vôlei foi incluído pela primeira vez no programa dos Jogos. O domínio da modalidade, no entanto, era das nações da “Cortina de Ferro”, tendo como grande destaque a União Soviética. Se o 1,92m do pernambucano era uma exceção no time brasileiro, a alta estatura era caracerística comum dos soviéticos. “O que a Cortina de Ferro era na época é o que o Brasil é hoje no voleibol. Eles já davam uma grande atenção nas escolas e universidades”, comentou.

De nove jogos, o Brasil perdeu seis e ganhou três. Foi sétimo colocado. Ganhar dos Estados Unidos, seu rival nas Américas, era um dos objetivos. Cumprido. “Não tínhamos estrutura para almejar ganhar o campeonato. Nossa disputa era com os Estados Unidos e nós ganhamos. Estávamos praticamente iniciando no voleibol mundial. Era um momento de projeção. Mas tenho a vaidade de dizer que fomos bem-sucedidos e ofertamos aquilo que podíamos dar.”

Lesão e pressão política

Único nordestino em meio a uma seleção formada por jogadores do Sul e Sudeste, não bastou a Newdon ter bom desempenho em quadra para ir aos Jogos. A sua ida esteve ameaçada por dois fatores. Um clínico, outro político.

Newdon treinava com a seleção na escola do Exército, no bairro da Urca, no Rio de Janeiro, mas sentia uma dor no joelho esquerdo. Na época, não existia um acompanhamento médico aos jogadores, então foi em busca de tratamento. “Eu saía todo dia para me cuidar, porque senão eu tinha dançado. No fim, senti uma pressão muito grande. E quando senti isso, fui direto no médico que eles indicavam para analisar a condição dos atletas que, por sinal, nunca tinha ido a um treino, não conhecia nenhum atleta”, conta.

Foto: Peu Ricardo

A pressão a que Newdon se refere é política. Ele desconfiava que a CBV planejava cortálo para levar outro atleta. Foi quando tomou uma atitude que considera decisiva para a sua ida à Olimpíada. “Cheguei na Confederação, fui direto ao presidente e disse a ele: ‘Olhe, estou sabendo de toda a situação. E do esquema de vocês. Se vocês fizerem alguma sacanagem comigo, o negócio não vai prestar.’ E então saí”, descreve. O resultado da conversa foi a confirmação do nome dele entre os convocados.