A Copa do Nordeste foi reformulada, com a fase de grupos caindo de 20 para 16 times, após as duas edições seguidas com média de público abaixo de 6 mil espectadores. Tentanto elevar o número de partidas envolvendo as forças tradicionais da região, a Liga do Nordeste encaminhou à CBF, após uma assembleia, a ideia de uma seletiva com oito times. Ou seja, quatro mata-matas e eliminação direta, projetando emoção. No entanto, ao menos focando o torneio de 2018, a nova etapa não colaborou para o incremento, deixando claro como um calendário ruim (e esse foi) atrapalha.
Os oito jogos preliminares foram assistidos in loco por 17 mil torcedores, com a maior assistência justamente na última partida, na Arena Pernambuco. Ainda assim, menos de 5 mil torcedores viram a classificação do Náutico na disputa de pênaltis. Na média, pouco mais de 2 mi. Na bilheteria, idem. Em 2017, a média geral foi de R$ 113 mil, turbinada, naturalmente, pela fase final. Em 2018, a preliminar inteira arrecadou R$ 186 mil, com índice de R$ 23 mil.
Ao todo, a 15ª edição do Nordestão terá 70 jogos, 4 a menos que a anterior.
Os maiores públicos da fase preliminar da Lampions
4.805 pessoas – Náutico 0 x 0 Itabaiana (13/01/2018)
4.357 pessoas – Treze 1 x 0 Cordino (11/01/2018)
3.757 pessoas – CSA 4 x 0 Parnahyba (22/08/2017)
1.114 pessoas – Parnahyba 0 x 1 CSA (15/08/2017)
1.094 pessoas – Itabaiana 0 x 0 Náutico (08/01/2018)
947 pessoas – Globo 2 x 0 Fluminense (24/08/2017)
785 pessoas – Fluminense 1 x 1 Globo (16/08/2017)
206 pessoas – Cordino 1 x 1 Treze (04/01/2018)
Público total: 17.065 torcedores; média: 2.133
Classificados à fase de grupos: Treze (A), Globo (B), Náutico (C) e CSA (D)
