Lá, 0 x 0. Cá, 0 x 0. Foram dois jogos ruins entre Náutico e Itabaiana, embora na Arena Pernambuco a peleja tenha tido alguma emoção, graças à performance do goleiro alvirrubro Jefferson, que fez três boas defesas, uma delas à queima roupa, evitando uma surpresa sergipana – ofensivamente, a despeito de um abafa nos minutos finais, o timbu foi inoperante, com o técnico Roberto Fernandes perdendo a voz de tanto reclamar.
Já que o tempo normal não foi suficiente, Náutico e Itabaiana encararam as penalidades, encerrando a fase preliminar da Lampions League 2018. Uma série valendo um adicional de R$ 500 mil à cota! Ao mandante, o repasse seria o desafogo nas finanças neste início de temporada, com pelo menos duas folhas quitadas. Portanto, a esperança estava nas mãos de Jefferson, de 24 anos. Cria da casa, ele encara a sua primeira temporada começando como titular. E assumiu a responsabilidade, defendendo duas cobranças (5 x 4 no placar), para a alegria dos quase cinco mil torcedores, conscientes da limitação técnica, mas com um motivo para festejar neste início de ano.
Passada a seletiva, a equipe entra no grupo C, com Bahia, Botafogo-PB e Altos-PI. Quatro times, duas vagas. E o Náutico precisa melhorar, técnica e taticamente. Nas três participações anteriores nesta nova fase do regional, desde 2013, o clube não conseguiu passar da fase de grupos.
Náutico na fase de grupos do Nordestão
2014 – 6 pontos (1V, 3E e 2D. 3º lugar)
2015 – 8 pontos (2V, 2E e 2D; 2º lugar)
2017 – 10 pontos (3V, 1E e 2D; 3º lugar)
Campanha timbu na volta do Nordestão (entre parênteses, a cota final)
2013 – não participou
2014 – Fase de grupos (R$ 350 mil)
2015 – Fase de grupos (R$ 365 mil)
2016 – não participou
2017 – Fase de grupos (R$ 600 mil)
2018 – Fase de grupos (R$ 750 mil), em andamento
Total de cotas: R$ 2,065 milhões
